一般人們對真空泵進行分類主要按照它的工作原理進行，而這樣會得到很多種的真空泵類型。有的時候某一種真空泵并不是單獨存在的，為了提高產品抽真空的效率或者得到比較高的真空度，會將兩種以上的真空泵聯用起來，創造更強的工作能力。下面就對各個類型的真空泵做簡單的介紹。
真空泵吸真空的速度或者效率是可以控制的，只要不超過它的極限就能隨時調節。但有的時候泵的效率呈現周期性的變化，這樣就可以保證產品在抽真空的時候有一個循序漸進的過程，而不會因為受到突然的減壓受到破壞，比較容易受損的產品會用到這樣的真空泵，這就是變容真空泵。在氣體的循環過程中實現一周期的抽真空活動。它就像一個活塞運動，向上走的時候會降低活塞內部的壓力，相反壓下去的時候又會增加壓力，在這種增加與減壓的過程中，只要保證每次增加的大小不大于減壓的大小，那容器內的壓力就會慢慢減小，而內部的空氣容量會慢慢減少。就在這一類產品中，真空泵類型還分很多種，有往復式真空泵，它更接近活塞。有旋轉式真空泵，它能減少液體在泵內的殘留，通過一次次的抽真空的運動，將內部死體積的空氣也排干凈。
還有一種泵是動量傳輸泵，在抽真空的時候動量在不同的介質間流轉，然后使氣體不斷從進口運動到出口，進而被排放出去的過程。帶動空氣轉動的部分是轉子，它將動量進行傳遞，然后運動中的氣體被壓縮，產生較大的壓力，它們慢慢從一個地方運動到另外一個地方，直到容器內的空氣全部被排放干凈。除了轉子帶動空氣運動外，有的泵是由葉片帶動，一動一靜結合起來，共同促進空氣分子的流動。還有的泵，其原理比較復雜它將各種泵的驅動方式結合起來構成功能比較復雜的類型，這種產品的效率往往比較高，且彌補了個各種類型泵的缺陷，如有的泵容易漏液，有的噪聲大等。
